SpaceX ajusta propulsor Super Heavy antes do 10º voo de teste do Starship em 24 de agosto

SpaceX ajusta Super Heavy para o 10º voo do Starship

A SpaceX anunciou em 16 de agosto que o 10º lançamento de teste do megafoguete Starship ocorrerá em 24 de agosto. Antes da decolagem, a empresa detalhou pelo X (antigo Twitter) uma série de mudanças estruturais no propulsor Super Heavy, primeiro dos dois estágios do veículo.

Principais mudanças no propulsor Super Heavy

O novo design remove uma das quatro aletas de grade originalmente instaladas no booster. No lugar do conjunto padrão, o Super Heavy passa a contar com três aletas de grade maiores e 50 % mais resistentes que as versões anteriores, segundo a publicação da companhia.

As aletas foram reposicionadas para uma área mais baixa do propulsor. A alteração reduz a exposição ao calor gerado pelos motores Raptor durante a fase de hot-staging e alinha o sistema aos braços de captura da torre de lançamento.

Com o reforço estrutural, as aletas também assumirão funções de içamento e captura do veículo, viabilizadas por um novo ponto de engate projetado para trabalhar em conjunto com a Mechazilla — o sistema de braços robóticos da plataforma.

Objetivo: ampliar o envelope de testes

A SpaceX planeja múltiplas queimas de combustível durante o voo 10, a fim de coletar dados em condições reais. O propulsor descerá em direção a um ponto no Golfo do México, em alto-mar, sem tentativa de pouso na base de lançamento.

Após a separação dos estágios, o booster deverá executar uma rotação controlada e iniciar a queima de retorno, manobra demonstrada no voo 9. Essa técnica demanda menos propelente em reserva, permitindo o uso de mais combustível na subida e, consequentemente, o transporte de carga útil adicional.

Aprendizados do nono teste

O voo 9, realizado em 27 de maio, reutilizou pela primeira vez um Super Heavy que já havia participado do voo 7. Uma falha geral interrompeu a transmissão de telemetria e causou a explosão do propulsor durante a descida.

Mesmo com o problema, o estágio superior do Starship cumpriu parte dos objetivos ao atingir a trajetória suborbital planejada. No entanto, o veículo entrou em rotação descontrolada no espaço e realizou autodestruição.

As informações coletadas na ocasião orientaram os ajustes recentes, incluindo o redesenho das aletas e o reposicionamento dos pontos de captura.

Imagem: SpaceX via olhardigital.com.br

Plano para o estágio superior do Starship

Durante o voo 10, o estágio superior executará várias metas em órbita. O roteiro inclui a implantação de oito simuladores de satélites do tamanho aproximado dos Starlink de próxima geração. Esses simuladores seguirão a mesma trajetória suborbital da nave e serão desativados após a reentrada.

A SpaceX pretende ainda realizar a reignição de um dos motores Raptor enquanto o veículo estiver no espaço, teste considerado crítico para missões de longa duração.

Próximos passos rumo a Marte

Em março, o fundador da SpaceX, Elon Musk, estimou que o Starship realizará um voo ao planeta Marte até o fim de 2026. Musk declarou na época que os primeiros pousos humanos podem acontecer em 2029, com maior probabilidade de ocorrer em 2031.

Em 7 de agosto, a Agência Espacial Italiana (ASI) assinou com a SpaceX o primeiro contrato comercial para conduzir experimentos nas missões iniciais do veículo ao planeta vermelho, reforçando o interesse internacional no programa.

Por que as mudanças são estratégicas

A transição de quatro para três aletas de grade, combinada ao aumento de tamanho e resistência, busca otimizar a aerodinâmica e reduzir pontos de falha. O novo ponto de captura integrado às aletas elimina a necessidade de estruturas adicionais e simplifica o processo de recuperação pela torre.

A expectativa é que os ajustes melhorem a confiabilidade do Super Heavy e acelerem o ritmo de testes, condição considerada essencial para atingir as metas de longo prazo estabelecidas pela empresa.

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