Asteroide 16 Psyche intriga cientistas por riqueza metálica inédita
Quem descobriu e onde ele está
Detectado em 1852 pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis, o 16 Psyche localiza-se no cinturão principal de asteroides, entre Marte e Júpiter. O objeto recebeu o nome da deusa grega Psiquê, símbolo da alma, e figura entre os maiores corpos da região.
Dimensões e composição do corpo celeste
Com cerca de 280 quilômetros de diâmetro, o 16 Psyche chama a atenção porque reflete mais luz e exibe maior densidade que asteroides rochosos ou congelados. Observações de radar e espectroscopia apontam que até 60 % de sua massa pode ser constituída por ferro, níquel e traços de metais nobres, como ouro e platina.
Hipótese de núcleo planetário exposto
A composição leva os pesquisadores a considerar que o 16 Psyche seja o que restou do núcleo de um protoplaneta destruído por colisões há bilhões de anos. Se confirmada, a hipótese tornaria o objeto uma peça-chave para entender como os planetas rochosos, inclusive a Terra, formaram seus núcleos metálicos.
Valor teórico ultrapassa economia global
Cálculo bilionário em escala astronômica
Estudos econômicos estimam que o ferro, o níquel e os metais preciosos do 16 Psyche alcancem cifras superiores a R$ 50 quatrilhões. Para comparação, o Produto Interno Bruto mundial soma atualmente R$ 614 trilhões (US$ 111,3 trilhões), segundo o Banco Mundial.
Limitações práticas e risco de colapso de mercado
Apesar do montante teórico, a tecnologia atual não permite minerar, transportar nem processar tamanha quantidade de material. Além disso, a introdução repentina desses metais no mercado derrubaria valores e poderia desestabilizar a economia global.
Oxidação em pleno espaço
Observações recentes identificaram sinais de minerais oxidados na superfície do asteroide, possivelmente formados pela interação entre metais expostos e íons carregados do vento solar. O fenômeno indica que a superfície metálica está sujeita a processo semelhante à ferrugem terrestre.
Missão Psyche: como a Nasa pretende desvendar o asteroide metálico
Lançamento e cronograma da viagem
Em outubro de 2023, a Nasa lançou a espaçonave Psyche a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O encontro com o asteroide está previsto para agosto de 2029. Durante 26 meses, a sonda vai orbitar o corpo celeste em altitudes variadas, mapeando composição, topografia e campo magnético.
Imagem: uol.com.br
Objetivos científicos centrais
A agência busca descobrir se o 16 Psyche é realmente um núcleo planetário primitivo. Dados sobre densidade, estrutura interna e magnetismo poderão esclarecer a formação dos núcleos metálicos dos planetas rochosos e oferecer referências indiretas sobre o interior da Terra, inacessível a perfurações.
Inovações tecnológicas em teste
A sonda emprega propulsão elétrica solar, que utiliza íons acelerados para gerar impulso contínuo com baixo consumo de propelente. O equipamento também validará um sistema experimental de comunicação óptica por laser, capaz de transmitir dados a velocidades superiores às de radiofrequência tradicional.
Por que o estudo de 16 Psyche é estratégico
Janela para a história do Sistema Solar
Ao investigar diretamente um corpo possivelmente composto pelo mesmo material que forma o núcleo da Terra, a missão pode fornecer pistas sobre a diferenciação dos planetas, processo responsável por separar camadas internas e externas há cerca de 4,5 bilhões de anos.
Potencial impacto em futuras missões e mineração espacial
Conhecer a composição exata do 16 Psyche ajudará a avaliar a viabilidade técnica, econômica e ambiental de empreendimentos de mineração em asteroides. Embora essa exploração ainda esteja distante, informações sobre densidade e estrutura são fundamentais para qualquer planejamento de longo prazo.
Ampliação da cooperação internacional em ciência planetária
Os dados coletados serão compartilhados com universidades e centros de pesquisa de vários países, fortalecendo a colaboração em estudos de geologia comparativa, física de materiais e engenharia aeroespacial.
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