Jim Lovell: trajetória do astronauta que comandou a Apollo 13 chega ao fim aos 97 anos
Quem: Jim Lovell, astronauta norte-americano, herói da missão Apollo 13.
O que: morte aos 97 anos.
Quando: quinta-feira, 7 de março de 2024; confirmação da NASA em 8 de março.
Onde: informação divulgada pela agência espacial em comunicado público.
Como: causa não informada; óbito confirmado pela agência.
Por quê: Lovell marcou a história da exploração espacial com quatro missões tripuladas, incluindo a operação de resgate da Apollo 13.
Início da carreira: da Marinha aos testes de voo
Natural de Cleveland, Ohio, James Arthur Lovell Jr. desenvolveu interesse pela aviação ainda adolescente. Ingressou na Marinha dos Estados Unidos, formou-se em Engenharia pela Universidade de Wisconsin-Madison e tornou-se piloto de testes. A formação técnica e as horas de voo abriram caminho para a seleção no grupo de astronautas New Nine, em 1962.
Missões Gemini: laboratório de técnicas orbitais
Gemini 7 (1965) foi a estreia de Lovell no espaço. Ao lado de Frank Borman, passou 14 dias em órbita, recorde de duração à época, e participou do primeiro encontro orbital entre duas naves, com a Gemini 6A. No ano seguinte, já como comandante, liderou a Gemini 12 (1966), a última missão do programa, que consolidou manobras de acoplamento e atividades extraveiculares essenciais às futuras viagens lunares.
Imagem: NASA via olhardigital.com.br
Apollo 8: primeiro olhar humano sobre a Terra inteira
Em dezembro de 1968, Lovell, Borman e William Anders decolaram na Apollo 8, primeira missão tripulada a orbitar a Lua. Durante dez voltas ao redor do satélite, a tripulação registrou o famoso “nascer da Terra” e ofereceu aos Estados Unidos uma vantagem crucial na corrida espacial contra a União Soviética. O voo demonstrou a segurança do módulo de comando em longas trajetórias e pavimentou o caminho para o pouso lunar de 1969.
Apollo 13: explosão no espaço e retorno improvável
Lançada em 11 de abril de 1970, a Apollo 13 deveria levar Lovell ao solo lunar. A missão mudou de curso 56 horas após a decolagem, quando um dos tanques de oxigênio explodiu no módulo de serviço. Sem energia suficiente, com água limitada e risco de intoxicação por CO₂, Lovell conduziu Jack Swigert e Fred Haise em um desvio de 400 000 quilômetros ao redor da Lua, aproveitando a gravidade para regressar à Terra.
Durante quatro dias, a tripulação e o centro de controle em Houston improvisaram procedimentos de sobrevivência, entre eles o uso do módulo lunar como bateria e abrigo. Em 17 de abril, a cápsula caiu no Pacífico Sul, encerrando o que a própria NASA classificou como “fracasso bem-sucedido”.
Aposentadoria e atuação no setor privado
Lovell deixou a agência em 1973 e ingressou em empresas de telecomunicações e energia, assumindo cargos executivos. Em 1994, lançou o livro Lost Moon, rebatizado como Apollo 13 após a adaptação cinematográfica de 1995, na qual foi interpretado por Tom Hanks.
Declaração da NASA e impacto nas missões Artemis
No comunicado que confirmou a morte, a NASA destacou que “de um par de missões pioneiras Gemini aos sucessos da Apollo, Jim ajudou nossa nação a trilhar um caminho histórico no espaço que nos levará às próximas missões Artemis para a Lua e além”. A menção reforça a relevância técnica das contribuições de Lovell para o planejamento de voos de longa duração, manobras de acoplamento e protocolos de contingência até hoje adotados.
Legado de liderança e resiliência
Com 715 horas acumuladas fora da Terra, Jim Lovell encerra a vida como um dos poucos astronautas que voou duas vezes à Lua. Seu comando em momentos críticos consolidou práticas que balizam a segurança de missões tripuladas, inclusive as que miram o retorno humano ao solo lunar. Aos 97 anos, deixa registradas na história da exploração espacial lições de tomada de decisão sob pressão e cooperação entre tripulação e equipe de solo.
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